住房开工数：经济里的“过山车”
住房开工数统计在商业周期中发挥重要作用。它的起伏幅度比经济的整体起伏要大。住房开工数与抵押贷款利率和失业率息息相关。贷款利率高，则大多数的购房者通过延长还贷期限来减轻贷款压力，直至利率回落。失业率高，则潜在的购房者因为担心工作安全而推迟购房，直到就业趋势好转。
下图反映了住房开工数和失业率之间的联系。总体而言，开工数的走势往往领先于经济的衰退和复苏。住房开工数在商业周期高峰到来前滑落的原因有两个：首先，房产行业比除汽车销售以外的其他主要经济产业对利率的变化更敏感。因为强大的需求或者美联储要减轻通胀压力的原因，这些产业在商业扩张中要承担更高的利率。而高利率会导致房价难以负担。因此，人们通常会推迟购房，直至利率减低，月供减少。
经济衰退时，利率也会因为可贷资金需求的减少或美联储降低利率剌激经济增长而有所下降。在这些利率周期中，住房开工数通常之所以引起商业周期的变化是因为购房行为对利率的变化十分敏感。
但仍有其他因素可以影晌住房开工数。2007～2008年间，住房开工数因为不规律的信用紧缩而受抑制。许多按揭贷款机构歇业，其他的则抬高贷款标准。信贷危机最严重的时候，金融机构几乎沉迷于筹资，极不愿意贷款给即使是信誉很好的客户。
住房开工数情况的走低通常比整体经济下滑要提前数月。从1969年的经济萧条算起，这段提前的时间可以长达6个月到2年以上。相对于领先进入萧条境况而言，走出萧条的领先时间要短得多。从住房开工数好转到整体经济恢复的间隔通常只有2～10个月，但曾经也有过长达16个月的间隔。
住房开工数与其他经济数据的联系
住房开工数与其他经济数据有着怎样的联系呢？一系列的经济指标能预示即将变化的住房开工数；反过来，住房开工数也将影响到这些指标。这两种情况下，有的指标关乎整体经济走势，有的则只影响房产行业。
就整体经济而言，任何影响消费者财力的事情都将影响到住房开工数。个人收入水平决定了他们是否能负担得起住房。失业率的高低和岗位的多寡能告诉我们住房开工数上升或下降的速度。抵押贷款利率的变化对开工数的影响最为迅速，因为房贷利率直接决定月供的多少。利率高时，潜在购房者普遍会推迟购房，而这会导致开工数的下降。
住房开工数还影响着其他重要经济领域。随着这一数字的上升，消费者在家电和家具上的花费也将相应增加。零售销售报表显示，开工数最终还会影响与家具、家居饰品、电子电器产品、建材、花园设备用品零售店的销售情况。消费者购置这些物品的情况也将体现在个人收入报告和国内生产总值（GDP）报告的个人消费支出（PCE）中。
开工数增长，与房屋配件有关的工业生产也会得到加强。工业生产报告中与房屋相关的配件包括家电、家具、地毯和建材用品。
最后，住房开工数是每个月建筑支出的重要部分，而反过来它也将成为国内生产总值（ GDP）中住宅投资的组成部分。
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