经济数据的主要形式 —— 从“水平”开始
经济指标的报告有各种数据形式。基本数据有专门的格式，然后是通常的每月变化格式。大部分经济指标的最初形式是某种类型的“水平”，但是这些水平有许多类型。水平通常表达为单位数、美元数或指数水平。单位数的例子有（使用初始估计值）: 2008年8月的就业人数为1.37473亿，2008年8月的住房开工数为895000 。
指数表达了相对于基期的任何具体期间的指标水平。大部分人公认的其中一个例子是消费者物价指数（CPI）。消费者物价指数目前基期为1982年1月到1984年12月，此期间相当于100，即，该3年期间的消费者物价值的平均值设为100。
CPI的值根据基期进行指数化。任何时期的CPI 水平表示，该期比1982 ～ 1984年基期高或低多少。如果CPI值为100，表示等于基期。对于2008年8月，CPI 为218.880。这表示该月份的值比1982-1984 年的平均值高118.880%。负责CPI的政府机构很少改变基期——大约每30 年改变一次。进入CPI 的商品和服务的范围（消费者购买的东西）则更新得更频繁——大约每5 年更新一次。
测度指标的类型
表达为水平的数据可以代表“存量”（stock）型测度或者“流量”（flow）型测度指标。例如，就业水平是存量测度指标。住房开工数实际上是一个流量，代表了在特定的月份（或其他时间段，例如季度或年份）发生的开工数量。
流量测度的经济指标通常以两种形式之一出现：该月份（或季度）期间的生产或销售的简单测度，或者以年率表示的测度指标。零售销售系列是月份销售简单测度的一个例子，仅仅为一个月的时间跨度。
然而，月份或季度的某些流量测度指标通常以年率形式表示。即对于特定月份，金额的表示就好像该月的实际步伐要持续整年一样。其中，表示为年度水平的常见经济指标有：国内生产总值、个人收入、个人消费支出、住房开工数、住房许可、旧房销售以及新房销售。
食百分比变化以及其他变化形式
对于大部分经济报告，关键信息不是特定月份或季度的水平，而是指标相对于上期的变化。分析的重点在于百分比变化，或者月份或季度之间的某些其他变化测度。大部分经济报告的重点是简单的百分比变化。这只是表示用最新月份的水平来除以上月水平，减去1 ，然后乘以100，就得到百分比形式的结果。
现在举个例子：2008年6月的消费者物价指数是217.403，而2008年7月的值是219.1810 下面是2008年6月和7月之间简单百分比变化的计算：
》219.181÷217.403= 1.00818
》1.00818-1 =0.00818
》0.00818 × 100=0.8%
某些经济指标的另一个常见形式是年度百分比变化（即对上年同比）。如果增长率持续整年，这是复合的百分比变化。百分比变化使用最近期间水平除以上期水平的比率来计算。然后这个比率用年度的期数来乘方（每月数据乘方数为12；季度数据为4）。这样复合之后，通过减1再乘以100把它变成百分比的形式。
真实GDP是表示为年度百分比变化的指标的最显著的例子。2008年第二季度真实GDP的最终估计值是117274亿美元（2000年基期连锁美元），第一季度的真实GDP是116460亿美元。第二季度的年增长率按照以下进行计算：
》$117274/$116460=1.00699（四舍五入）
》1.006994=1.2825
》1.2825-1=0.2825
》0.2825×100=2.8% （四舍五入至一位小数）
数据的基本形式（水平）是否按年计是一个独立的问题，与每月变化是否视为年度百分比变化还是简单百分比变化的问题无关。新房销售、旧房销售、住房开工数、住房许可以及每月个人收入以月份的年率水平计。用于每月比较的普通百分比变化是简单的每月百分比变化。
经济指标最后一个关键的每月变化形式为简单的月差值。即本月水平减去上月水平。月差值方面讨论得最明显的指标可能是就业人数。可以用美国非农业就业人数来举一个月差值的例子。2008年8月就业人数最初公布时，该月的非农业就业人数为1.37473亿，而7月份的数字是1.37557亿。
》137.473,000-137,557,000= -84,000
月差值为负84,000，这表示2008年8月的非农业就业人数下降了84,000。对于数据形式的最后一个提示，有一个被称为“扩散指数”的东西，我们将在有关制造业调查的第17章中讨论。
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