生产力是衡量劳动力生产经济中的商品和服务的效率的指标。生产力是每单位投入的产出。生产力可以指代任何具体的生产投入，但是最常见的指代是劳动生产力（另一个可以是资本生产力）。产出不过是生产出来的东西，劳动投入的常见单位是工时。因此，劳动生产力可以从工人投入一个小时的劳动可以生产多少产品的方面来考虑。除非另有说明，我们提到生产力时，我们是指劳动生产力。

那么，谁会关心生产力？呃，实际上工人和管理层都关心。劳动生产力高，往往带来更高利润。利润更高表示工人对于管理层来说更有价值，这样往往导致更高的工人薪水和工资。更高的生产力表示每单位生产成本更低——意昧着更低的通货膨胀压力。因此，每个人都从更高的生产力中受益——公司所有者（股东）、管理层、工人以及经济的其他部分。

高生产力意昧着经济可以增长得更快，而没有工资推动型通货膨胀，即使劳动力市场很紧张（至少达到一个点）。基本上，生产力强势增长是好事！经济学家相信，生产力的长期增长率为经济可持续增长同时不会提高通货膨胀设定了“速度极限”。

是什么在影响劳动生产力？推动生产力的最常见因素是教育、培训、资本增加（设备和建筑物）以及技术发展。培训得更好的工人工作得更加有技巧，而且可以完成更多工作。如果工厂向装配线添加更多设备，那么工人也许能够生产更多。更先进的技术带来更高的劳动产出，这包括资本设备的改善、软件优化以及生产程序的更新等。长期来看，所有这些因素可以形成劳动生产力提高的趋势。

促进长期生产力的因素包括：

· 较高的资本一劳动比率。

·工人技能的提高。

· 生产工艺的技术改进。

· 经济向高生产力部门的转移（如从服务转移到制造业）。

从工业革命开始以来，一些经济学家认为，每50～75年， 技术就会出现重大转变， 从而推动劳动生产力和经济。20世纪初，这样的重大转变是装配线的发明。20世纪中期， 是廉价的汽油和实惠的汽车。20世纪末，许多人说微芯片和个人计算机的开发带来了生产力和经济的猛增。

一个相关的指标是单位劳动力成本。单位劳动力成本是生产每单位产出的劳动力成本。这和小时薪酬除以劳动力是一样的。从而，生产力提高会降低单位劳动力成本，而小时薪酬的提高会提高单位劳动力成本。因此，我们看到生产力和单位劳动力成本都是来自劳动力成本的通货膨胀压力（或者缺少通货膨胀压力）的指标。

在下面的国民收入图中，请注意包含应付工资和薪水及补充（例如福利）的劳动力成本加起来大约占国民收入的65%。因此，劳动力成本在经济中发挥重要作用。