汽车、卡车和运动型多功能车（SUV）的销售活动是经济的一个重要部分。而且，机动车辆销售会明显影响汽车制造商的股价，例如通用汽车和福特，甚至还会影响国外生产商，例如丰田和本田。最早出来的有力数字是机动车辆的销售，由汽车制造商在每个月第一个星期发布上个月的数字。2008年和2009年政府救助通用汽车和克莱斯勒期间，投资者和交易者紧密跟踪汽车制造商的每月销售数字——包括美国车和进口车。克莱斯勒和通用汽车最终于2009年宣告破产。这些事件使得在公司走出破产之后，销售数字甚至变得更加重要，投资者跟踪的是消费者对新兴的汽车公司是全新、经过改善的公司的说法是否买账。

是的，人口普查局月中的零售销售报告还有汽车经销商的销售部分。但是，当月第一个星期出来的机动车辆销售数据和月中的人口普查汽车经销商的零售销售数据之间有两个主要区别。

当月第一周发布的机动车辆销售是销售量——已出售的机动车辆的数量——而主要零售销售报告的汽车经销商成分是以美元为单位，而不是以出售的台数。第二个区别是，人口普查局的数字建立在较小的汽车经销商样品基础上。相反，销售量来自制造商，代表了出售的所有数量——而不是基于样品的数字。

实际上，新机动车辆销售数量的报告不止一个。每个制造商的数字首先慢慢分别出来，然后财务报告者把它们汇总起来。汇总数据的汇编最先由密歇根州底特律的一家私营公司——美国汽车数据公司（Autodata Corporation）发布。同时，美国经济分析局选出数字，并整理这些数字，用于个人消费支出和国内生产总值的估计。然后，在制造商公布他们的数字之后一周左右，经济分析局在他们的网站上公布新车销售数量的专门表格。