煤是一种由于沉积作用而形成的易燃的石头。煤的种类繁多，而分类依据主要是看碳、硫、氢、氧和氮的混合比例。煤中的硫和杂质含量高，说明质量低劣，如褐煤和亚烟煤。煤的质量越好，其燃烧率和放热量越高，如烟煤和无烟煤。

煤的供给充足，价格相对较低。因此，煤占世界发电能源需求的42%，这种煤被称为热能煤。

但是，煤燃烧后的污染较为严重而且有毒，同时还是大气层碳排放的主要来源。尽管有一些限制煤使用的政治压力，但这些似乎只是杯水车薪。