关于石油的最大问题之一就是世界上到底有多少石油。实际上从20世纪50年代中期开始，工程师和科学家才开始研究此问题。最为著名的理论来自于M·金·哈伯特博士，晗伯特博士是一位在壳牌石油工作的地球物理学家。在一篇学术论文中，他提出了石油峰值理论。理论的核心观点是石油供给是有上限的，石油供给最终会达到最大产能，而后不断下降。据此，他预计美国将于20世纪70年代早期达到石油峰值。

这是一个震撼的预测，它也招致了广泛的批驳。但是哈伯特博士最终被证明是正确的。其他主要的油田也到达了其石油峰值。所以这同样可能发生在沙特阿拉伯和其他重要的石油产出国。如果达到石油峰值，那么就意味着石油出现全球性的紧缺，进而石油价格就会不断上涨。

要知道石油输出国组织成员没有对其石油储量有任何的独立审计。所以，我们很难弄清石油输出国组织成员国家是否达到石油峰值。国际能源机构(IEA)在一份名为《2008年世界能源展望》的报告中称世界将于2009年达到石油峰值。不可否认，自从在墨西哥发现坎塔雷利超大油田后，寻找新的石油矿藏越来越困难。更为不幸的是，坎塔雷利油田也已经到达峰值。