外国的银元制作精美、分量标准，且便于计枚核值，非常受中国民众的欢迎，外国银元在中国的货币市场不断扩大。为了减少外国银元对中国经济的影响，清政府最终在光绪十三年(1887年)正式设置钱币制造局，决定自己铸造计量标准、受国民欢迎的中国银元。清政府在铸造银元时，基本沿用明朝的铸钱习惯，并对本朝所铸的铜钱通称为"制钱"，以区别于早先使用的"古钱"。

当时中国铸造的银元都是白银含量很高的，这又让外国商人发现其中的暴利空间，他们用银元与中国进行交易时，用含纯银九成左右的洋元兑换中国铸造的"十足"纹银，然后运往外国投机取利。外国资本主义者以浮价掠夺的纯货币交易对中国经济进行资本侵略。加上当时的外国银元与中国自铸银币都有自己的计价标准和流通范围，彼此之间没有固定的比价和汇率，这就使得我国当时的货币流通市场极其混乱繁杂。

清朝后期，由于鸦片贸易、条约赔款以及关税和盐税主权丧失等因素，我国白银开始持续地外流，中国的白银大量外流使得国内的白银少而昂贵，以自银表示的物价下降，以制钱表示的物价上升。自银外流造成的银贵钱贱，加重了国内民众的负担，使中国农业和手工业受到严重损害，而且由于赋税减少和国家纳税人数下降，清政府开始面临严重的财政危机。清政府为了弥补财政赤字，便大量增收关税和厘金。由于过度增发无法兑换的流通货币，结果引发了恶性通货膨胀，使中国的经济和政治都受到严重的冲击。

光绪二十九年(1903年)，因为在巨额赔款和世界银价持续下跌的双重打击下，中国货币机制的运行更加混乱无序。为了挽救颓败的经济状况，我国的士大夫和经济学者多次上书光绪皇帝，倡议改革现行币制，以维护国家经济和社会稳定。他们建议在北京设立铸造银钱的总造币厂，统一发行新式银钱;国内所有上缴款项，均用所发行的新式银币;部库省库的岁人收支，必须遵守国家统一规制，不许巧立名目擅自征收;设置中央财政处，专门监督新货币的发行、流通和使用，并负责整顿国家财政及币制。

在这些有识之士整顿中国混乱币制的努力和倡议下，清政府多次下令统一货币流通单位，尤其是统一两、元并用的货币计价单位，以解决严重阻碍中国货币流通和商品交易的货币体制。为了统一币值，清政府一度在用"两"还是用"元"之间来回变更换计价单位。直到宣统二年(1910年)，由度支部颁布币制则例，规定国家货币统一采用"元"单位制度，才暂时结束了中国货币史上两、元并用的混乱局面。

四、银本位制度确立与废除

辛亥革命前夕，外国银元大量流入中国货币市场。到1910年，在中国市场流通的外国银元已达11亿元左右，其中墨西哥鹰洋大约有4万元，占1/3左右。当时在中国流通的货币除了白银、制钱、银元、铜元等金属货币外，还有清政府户部、官银号、各地钱庄、票号发行的信用货币，以及外商银行和中国自办银行发行的各种纸币。加上北洋政府时期的军阀割据和频繁的战乱，进一步加剧了我国货币机制由于货币铸造权和发行权长期不统一所造成的棍乱局面。

1914年，北洋政府为了整顿货币体制，加强国家财政能力，实行了货币体制改革，并公布了国币条例及其实施细则。条例同时规定，凡在中国境内从事经济贸易等商品交易活动时，必须以新铸造的银元为交易手段。随后，为了便于收兑各种龙洋改铸新币，又将宣圆银币的成色改为八九。至此，白银成为我国的本位货币，暂时结束了中国混杂的货币流通局面，使中国近代币制暂时得到了形式上的统一。

1914年12月，财政部天津造币总厂首铸新版银币，其正面刻有袁世凯侧面头像及发行年号，背面刻有嘉禾纹饰与币制值，俗称"袁大头"，铸有查圆、中圆、武角、董角四种币值。因为新银币的币型统一、花样全新，重量成色比较准确，又易于识别，很快在全国推行。1914-1921年，这种新币种曾多次铸造。由于新币种流通数量非常可观，成为当时中国流通货币中最重要的币种。

1914年的国币条例虽然确立了我国的银本位制度，但当时国内外的经济贸易还是银两、银元同时使用，本次币制改革并没有从根本上改变中国混乱的货币流通局面。到了19世纪来，西方各国工业国家纷纷放弃自银的货币作用，中国成为世界上唯一以银为本位的国家。

20世纪30年代爆发的世界经济危机引发了全球经济的萧条。为了摆脱经济困境，发展国家经济，各主要资本主义国家纷纷放弃金本位制度，实施纸币流通。当时，西方列强为了转嫁国内危机，便把本国过剩的资本和商品以黄金为计价单位大量输入中国，这对使用银本位的中国经济造成巨大打击。国内货币市场由于银、铜、金同时流通的局面而变得更加混乱，国内强烈要求"废两改元"，统一币制。而当时国民政府尝试引入的金本位制度在国内行不通，不得不放弃。

1933年3月，在国内经济专家、学者反复争论与商讨之后，国民政府下令施行"废两改元"货币改革。法令中规定所有用银两征收的税款及关金，一律改为银本位币，其他各项以银两实行的收支，也都改用银币。此次改革结束了中国两、元并用的货币制度，使银本位被正式确立为中国的货币单位。

从1934年起，在西方，一方面，各国相继放弃金本位币制，另一方面，美国人为了抬高白银价格，致使国际银价急剧上涨。国际市场银价的持续上升，给使用银本位货币体制的中国经济带来灾难性的打击。为了彻底摆脱国际银价对中国经济的严重影响，挽救濒临破产的货币金融体制，国民政府最终于1935年11月3日实行法币政策，规定中国银行、交通银行、中央银行发行的货币为法币，禁止银元流通，但流通领域禁而未绝。新中国成立后，人民政府按一定比价收兑银元，除少数民族地区外，宣布银元不再流通，以银元作为货币的历史从此结束。

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