在人类历史早期就有交易，因为与你的邻居进行交易比袭击他们更安全。随着社会的发展，货币成为交易的媒介。股票市场和商品市场的出现是社会进步的标志。东欧首次出现电子交易是在20世纪末，当时建立了它们的股票交易所和商品交易所。

中世纪意大利的旅行家马可·波罗（Marco Polo）花了15年的时间才从意大利走到中国。现在，如果一位欧洲的交易者想买在香港交易所交易的黄金，他只需要一分钟就能成交。

现在股票、期货、期权市场遍布全球。单是印度就有14家股票交易所。全世界有超过65家期货和期权交易所。巴巴拉·戴梦得（Barbara Diamond）和马克·科勒（Mark Kollar）合著了一本书，书名为《全天候交易》（24-HourTrading），他们在书中描写了近400种市场，从黄金交易市场到光滑的羊毛市场，从澳大利亚的所有普通股指数（All-Ordinaries Index）到干蚕茧市场。书中所描写的所有交易所都是在古希腊市场和西欧中世纪市场上首先发展起来，而且还必须符合3条标准：第一，必须有交易场地，第二，必须有商品分级规则；第三，必须有明确的合同条款。