首先，什么是商品（commodity）？通常，商品是指市场上不可通过产品差别来识别生产者的任何货物，因为产品本质上是一样的。对于特定商品，任何生产者的产品都完全可以与另一名生产者的同样商品相互交换。商品的例子有小麦和铜。

与商品相反，有些货物差别性很强，因此生产者是谁很重要。例如包括消费电子产品，不同制造商的产品在功能和质量上会有明显区别。这里你不能盲目地用一家制造商的产品来替代另一家。商品更加具体的定义是，它是具体商品交换中交易的货物。本章重点在第二个定义，但是更多是针对跟踪它们对经济的影响的基本应用，而不是针对交易目的。

说到商品交换，当商品在交换中进行交易时，商品必须满足特定的最低标准，并以特定的数量出售。商品交易和价格有两种基本类型：现货和期货。现货交易是购买后立即交货，因此现货价格是具体商品交换中立即交付商品所支付的价格。

期货交易是具体商品交换中购买的商品在未来某个特定月份交付的交易。商品交换对于现货和期货交易都有具体的合同条款，但是我们现在不准备讨论这些细节。我们要重点关注的是基本数据以及这些数据如何帮助我们解读通货膨胀趋势。

商品通常用作其他货物生产的投入。许多商品是对经济强弱变化非常敏感的原材料。如，棉花、橡胶、锡、玉米和木材。因此，从我们的角度，我们关心商品是因为它们为我们提供了由于经济增长变化导致的需求变化的预警。我们准备从可能是工业经济最重要的商品 —— 石油开始我们对商品的讨论。