什么是痛苦指数？你的税金今年上涨了多少？嗯，那会是痛苦的一种形式，但不是我现在所指的东西。经济学家决定，消费者痛苦不单独通过失业率来衡量，也不只是通过通货膨胀率衡量。在20世纪70年代以前，许多经济学家相信，如果失业率上涨，通货膨胀不会上涨，反之则相反。因此，取决于你处于商业周期的阶段，经济学家或者会重点关注失业率，或者是通货膨胀率，但不是同时关注两者。70年代的“滞涨”时期则改变了这一点，当时经济停滞（处于衰退或萧条）而同时经历高通货膨胀。为了把这考虑在内，痛苦指数登上历史舞台。痛苦指数是失业率加通货膨胀率。

正如你在上面的痛苦指数图可以看到的那样，痛苦指数在1980年达到高峰。它在2008年也上涨了，因为衰退真的正在进行中，而且油价的上升导致了临时峰值的通货膨胀。滞涨回来了——至少在2008年后面几个月油价下跌之前。