外汇，就是外国货币或以外国货币表示的能用于国际结算的支付手段。外国货币不一定都是外汇。外国货币能否被称为外汇，要看它能否自由兑换，或者说这种货币能否重新回流到它的国家，可以不受限制地存入该国的任意一家商业银行的普通账户上去，而且在需要时可以任惫转账。只有这样，这种外国货币才能称之为外汇。

目前，国际市场上进行交易的外汇主要有美元、欧元、日元、英镑、瑞士法 郎、加拿大元、澳大利亚元、新西兰元（见表1-1）。

图1-1显示了全球外汇交易活动和交易额分布。从中可以看出美元是最大的 交易货市，占据了总交易额度的89%；欧元则是第二大交易货币，其份额为37%；日元的交易额位居第三，为20%。