技术分析可能看起来较为复杂，特别是对初学者来说。原因在于，技术分析包括百种形态和指标，即使是专家也不能把它们用遍。相反，专家们注重使用几个关键的工具，这些工具是他们认为最有效的或最符合他们的交易风格的。

技术分析一般可以被归纳为两大类:图表和指标。人们最为熟知的是图表。实际上，投资者使用图表的历史已经有数百年。许多核心的原则都源自理查德·夏巴克(Richard Schabacker)，他被称为技术分析之父。在20世纪20年代和30年代，他创作了三本开拓性的书。他在书中阐述了技术形态，诸如头肩形、矩形和岛型反转。早期的技术分析者主要注重图表，因为当时没有电脑，无法处理数据并生成指标。指标直到20世纪70年代才出现。但是这并没有抹杀图表的重要性，图表直至今日依然在投资者中十分流行，也很有用处。

指标多种多样，包括比值、公式和算法。在多数情况下，指标的值在0到100之间。摆动指标则是一种用于衡量动能的数学方法。