GDP指的应该是严重扭曲的事实（grossly distorted picture)。

《经济学人》

经济活动的总量可以透过三种不同但等量的方式进行评量。

最明显的方式或许是将某期间内生产的所有货品与服务的价值加总，例如一年之内。我们也可以计算像健康照护等不牵涉现金交易的服务的金钱价值。由于某产业（比方说钢铁）的产出 有可能是其他产业的原料（比方说汽车），为了避免重复计算，我们可以只加总其中的附加价值（added value)，也就是总产出减去成本，像是原料或来自其他地方的零组件。

第二种方式是计算产品出售时产生的所有费用。由于所有的支出都可视为收入，因此，第三种计算方式便是计算生产者的收入。

由此可见，产出=支出=收入

经济活动的确实定义会有所不同。上述三项重要的概念分别是国内生产毛额（GDP)、国民生产毛额（gross national product，简称GNP)与国民生产净额（net national product，简称NNP)。GDP是一国境内所有经济活动的总额，不管生产资产的拥有者 是谁》举例来说，英国的GDP包括位于英国境内的外国企业的获利，即使该企业将获利汇回其外国母公司。

GNP也就是在计算国民帐（national account)时常用的国民所得毛额（gross national income，简称GNI)，指的是某国国民的总收入，包括由该国人民利用境外资产赚取的所得。举例来说，英国的GNP包括位于外国的英国企业的获利。

NNP。「毛额」的意思是指，计算所得的数字不包含折旧（资本损耗）、资本财于生产过程中产生的损减、意外损失、或是生产机具的过时或淘汰。因此，NNP指的是GNP减去折旧。

这三项指标彼此之间的关系相当简单：

GDP+外国资产的收入净额（包括房租、利息、获利与股利）

=GNP -资本损耗（折旧）=NNP

资本损耗无法由单——笔交易中计算出来，只能透过某种惯例进行计算。举例来说，如果GDP数字包含一笔100万美元的新机器 投资，计算国民帐的统计专家就会考虑折旧费用，比方说未来十年内每年10万美元。这种作法计算出的产出会比较少。经过五年之后，该机器或许还是可以维持全产能，但是在国民帐当中，该机器的产能只会有全产能的一半。

选择GDP、GNP或GNI

GN1是计算经济活动的最完整指标，但对于处理折旧的会计问题来说，这项指针的资际价值很低。

所有的主要工业国家现在都采用GDP作为衡量国家经济活动的主要指标。美国、德国与日本在一九九〇年代以前都采用 GNP，现在已改用GDP。GDP与GNP或GNI之间的差异通常很 小，或许只占GDP的1%，但也有一些例外；举例来说，爱尔兰二〇〇七年的GDP比GNI多19%，原因在于境内的外国投资人的获利。短期来说，资产净收入总额的大幅改变对GDP的影响不 大。在检视长期趋势时应查看资产净收入，以了解GNI的成长率是否因此高过GDP。

物质生产净额(net material product)

在过去有些国家会利用物质生产净额来评量整体经济活动，这些国家通常实行中央计划经济制度。由于排除了金融、政府行政、健康与教育等「非生产性服务」，物质生产净额因此较GDP来得不完整，而且并未考虑资本损耗（折旧）。一般而言，物质生产净额通常相当于GDP的80%到90%。