在日常的贸易过程中，以年度为单位来衡量贸易双方互相买卖各种货物，互相进口与出口，如果甲方的出口金额大过乙方的出口金额，或者甲方的迸口金额少于乙方的进口金额，这就形成了一定的差额，对甲方来说，这个差额就是贸易顺差，对乙方来说，就是贸易逆差。通常就贸易双方的利益而言，得到贸易顺差的一方是有利的一方，而得到贸易逆差的一方则是不利的一方。一个国家的贸易顺差是指在特定年度内一国出口贸易总额大于进口贸易总额，又称“出超”。

当然贸易顺差也并不一定是越多越好。国不宜长期出现大量的对外贸易顺差，这样很可能造成该国与相关的贸易伙伴国产生摩擦。例如，美、日两国双边关系市场发生波动，主要原因之一就是日方长期处于巨额顺差地位。

如果一个国家的贸易顺差过高，那是一件比较危险的事情，也就是说这意味着该国经济的增长对外部的需求过大，对外依存度过高，一旦国际市场出现经济供应波动就会影响到国内的需求，从而引起国内市场的不稳定。

与此同时，巨额的贸易顺差也带来了外汇储备的膨胀，给货币带来了更大的升值压力，还让国际上贸易保护主义势力认为巨额顺差反映的是货币被低估。这样会给本国的货币增加升值的压力和金融风险，从而让货币汇率机制改革的成本和难度得到了上升，对国民经济的发展是很不利的。

贸易逆差也就是“入超”或“贸易赤字”，它反映了一个国家当年在对外贸易中处于不利地位。一个国家的政府应当设法避免长期出现贸易逆差，这是因为大量逆差将致使国内资源大量外流，该国外汇储备减少，其商品的国际竞争力削弱，造成高额的对外债务，影响国民经济的正常运行。

贸易逆差对一个国家经济的影响具体而言是这样的：该国长期出现贸易赤字现象，为了要支付进口的债务，就必须要在市场上卖出本币以购买他国的货币来支付出口国的债务，于是就会造成国民收入流出国外，使国民经济的表现转弱。

政府要让这种不利的状况得到改善，就必须通过让本国货币贬值的手段来挽回损失。因为当货币贬值的时候，也就是变相地把出口商品价格进行了降低，这样就可以提高出口产品在国际市场上的竞争力。

由此可以看出，国际贸易状况对外汇汇率的影响是非常大的，上面提到了日、美之间的贸易摩擦就充分说明了这一点。因为美国对日本的贸易连年出现逆差，致使美国贸易收支出现了严重的恶化，所以美国政府为了限制日本对其贸易的顺差，就对日本施加压力，迫使日元升值。可是对于日本政府而言，他们则是千方百计地阻止日元升值过快，这样就可以保持在国际贸易中较有利的贸易状况。同样的道理，我国的人民币升值问题也有贸易顺差这方面的斗争因素。