目前，各个国家或地区金融制度都存在很大差异，股指期货市场规模和投资者结构差异也比较大。但总体上，大多数股指期货市场的投资主体是机构投资者。

股指期货是股票市场的重要延伸和补充，各国或地区股指期货市场的投资者结构和股票现货市场基本相同。成熟市场对冲性交易比例髙，新兴市场早期则以投机性交易为主。由于股指期货上市初期市场规模比较小，且新兴市场机构投资者一般还不占绝对优势，所以，成熟的股指期货市场一般以机构投资者的对冲性交易为主，而新兴市场早期个人投资者占的比例往往较髙，交易则以投机性交易为主。

以中国香港、美国、日本三地市场为例。中国香港市场形成了以恒生指数期货和期权为旗舰的系列衍生品，其投资者结构呈现以下特点：从交易动机上看，投机者占首位，套保者和套利者稳步增长，从投资规模上看，机构投资者占市场主导地位；从投资来源上看，欧美投资者仍是市场主体。

美国股指期货是典型的以机构投资者为主的市场，这和美国以直接融资为主的金融制度，以及以共同基金、养老基金等机构投资者为投资主体的资本市场完全吻合。目前，机构投资者持有美国股票市值的80%左右，而机构投资者占美国股指期货市场的交易量也大致为80%，这充分说明了股指期货已成为资本市场的重要组成部分，既是资本市场重要的避险工具和机制，也是资本市场的重要延伸和补充。

日本股指期货市场参与者也以机构居主导地位，合计占市场交易量的90%左右，国内个人投资者仅占9%。另外，日本市场一个很大的特点是外资占的比重很髙，达到了48%。韩国股指期货市场参与者中，机构投资者的交易量占比达到了62.7%。其中，最大的三类投资者分别是：证券公司自营占比达到了43.1%，本国自然人占比达到了37.3%,外资机构法人占比达到了16.1%。